EL TRIENIO LIBERAL (1820-1823)

• El pronunciamiento de Riego.

Para recuperar para España parte de los territorios que se estaban perdiendo ante la revolución en América (fundamentales para el presupuesto español), Fernando VII se animó a preparar un expedición militar que intentase repetir el éxito que una mucho más modesta al mando de Morillo había tenido en 1815 (derrotó a Bolívar, haciéndole huir a Jamaica). Dicha expedición tendría como objetivo la rica zona del Río de la Plata.

Cuando los revolucionarios independentistas del Río de la Plata se enteraron del proyecto español, prepararon un plan para neutralizarlo. Consistía en enviar fondos a sus “hermanos” liberales de España para que prepararan un pronunciamiento precisamente con el ejército destinado a invadirles. Con los fondos de los argentinos y unos pocos bulos más o menos fundados (los soldados habrían de ser trasladados en barcos de segunda mano comprados a los rusos), consiguieron preparar un golpe. Parte de la conspiración fue descubierta, pero los miembros más jóvenes y exaltados siguieron adelante y Riego se pronunció el 1 de enero de 1820. El ejército, puesto a elegir entre iniciar un peligroso viaje para luchar en tierra extraña o dar “un día de gloria a la libertad y a la patria”, eligió lo segundo.

A pesar de la fuerza del ejército de Riego, la organización de los conspiradores fue tan desastrosa como en otras ocasiones: Riego se quedó aislado en Cabezas de San Juan, mientras el resto de las guarniciones de España no sabían a que atenerse, si apoyar a los liberales o al rey. Casi un mes y medio más tarde, el 19 de febrero, Acevedo se pronuncia a favor de Riego en La Coruña. Es el momento clave: otros cuarteles se unen por toda España. Fernando VII tenía aún así apoyo suficiente para intentar resistir, pero prefirió no arriesgarse y aceptó proclamar la Constitución de 1812: “Marchemos todos, y yo el primero, por la senda constitucional”.

• Moderados y Exaltados

Los liberales habían derrotado a sus enemigos absolutistas. Pero  surgirían nuevos enemigos en sus propias filas: pronto se apreciarán dos bandos irreconciliables entre los liberales. Por un lado, los moderados o doceañistas, hombres que ya habían estado relacionados con las Cortes de Cádiz, más veteranos y más conservadores. Por el otro, los exaltados o veinteañistas, protagonistas del pronunciamiento de Riego, más jóvenes y partidarios de cambios más rápidos y radicales.

La lucha por el poder entre unos y otros marcaría la trayectoria política del Trienio, debilitando decisivamente al liberalismo en su conjunto. 

• La implantación del liberalismo

Los liberales sabían que su apoyo popular era escaso. Para intentar que su mensaje político calase entre la población, contaron con el apoyo de tres instituciones:

1. La Prensa. La prensa liberal tuvo un gran desarrollo. Es fundamentalmente una prensa de opinión, más que informadora. Multitud de periódicos transmitían a la población las ideas liberales e informaban sobre las luchas políticas.
2. Las Sociedades Patrióticas. En todas las ciudades aparecieron clubes  donde los liberales del lugar se dedicaban a hablar de política. Se convirtieron en un lugar de debate público, donde la población urbana acudía a informarse  y familiarizarse con las nuevas ideas y sus protagonistas.
3. La Milicia Nacional. Consistía en un cuerpo de voluntarios armados para defender la Constitución contra conspiraciones y pronunciamientos.

• Las reformas liberales

Los gobiernos liberales iniciaron una acelerada política de reformas. La legislación aprobada por las Cortes de Cádiz volvió a estar en vigor y se intentó avanzar más en algunas cuestiones, sobre todo en la cuestión religiosa y en la reforma de la Hacienda. 

1. La cuestión religiosa: Los liberales quisieron desde el principio someter a la Iglesia a sus designios, lo que inevitablemente terminó de inclinar a la mayoría de la Iglesia al bando de sus enemigos. Medidas como la obligatoriedad para los sacerdotes de explicar la Constitución los domingos y fiestas, la expulsión de los Jesuitas y la supresión de monasterios no hacían más que abrir una brecha entre la Iglesia y los liberales, que éstos habrían de pagar caro, debido a la gran influencia que la Iglesia tenía sobre la gente sencilla.
2. La reforma de la Hacienda: La cuestión de la reforma de la Hacienda estaba muy vinculada al fin del feudalismo que debía acompañar al fin del Antiguo Régimen. Pero chocó con fuertes oposiciones (del rey principalmente) y no se pudo avanzar gran cosa.

• El enfrentamiento entre los liberales y el rey.

Como hemos visto, la acción política de los liberales se vio marcada por su enfrentamiento interno entre moderados y exaltados, pero no fue el único. Aún más grave si cabe fue su continuo choque con el rey, que acabaría provocando el fin del Trienio.

El problema se basaba en que ni unos ni otros confiaban en el contrario. Las Cortes tenían miedo de que el rey utilizase su poder contra ellas y la Constitución. Por ello pusieron tal celo en la labor de vigilancia del Ejecutivo, teóricamente en manos del rey, que, en la practica, se comportaban anticonstitucionalmente, limitando poderes y decisiones que la propia Constitución reconocía como propios del Rey. Evidentemente, la personalidad de Fernando VII, obsesionada con su soberanía, no podía soportar las afrentas continuas que el poder legislativo le hacía, así que no tardó en conspirar contra los liberales. Pidió ayuda a la potencias absolutistas, que en el Congreso de Viena se habían comprometido a luchar contra los liberales allí donde fuese necesario, y le fue concedida en el Congreso de Verona, en octubre de 1822 (ya se había hablado de ello antes, en otros congresos, pero nadie se atrevía a enviar tropas a España después de ver lo que había pasado en 1808). Francia asumió dirigir la fuerza que había de restaurar a Fernando VII en el trono: serían los Cien Mil Hijos de San Luis, al mando del Duque de Angulema.